Ein Buch, stark wie ein Löwe.

»Der Löwensucher« von Kenneth Bonert ist ein Geschenk des Bücherhimmels. So fühlte es sich für mich an, denn ich begann das Buch exakt zum letzten Weihnachtsfest. Gerade noch saß ich ein wenig ermattet auf dem Sofa und fragte mich, ob ich des Lesens müde bin. Zerstreut griff ich zu dem weißen Wälzer, der mit anderen Neuheiten neben mir lag und öffnete ihn neugierig wie eine Katze, die ein Spielzeug gefunden hat. Schon in der nächsten Minute blinzelte mich ein Weihnachtsstern an, und ich dachte wieder einmal an die kosmischen Kräfte des Bücherhimmels.

Diese umwerfend schöne, sinnliche Sprache Bonerts! Grandios! Zum Niederknien! Sie sprüht vor Leben, beschwört wundervolle Bilder herauf, verzaubert durch zarte Poesie und erzeugt sofort eine Herzenswärme zwischen den Zeilen. Damit hat man die Klappentexterin bekanntermaßen schnell um den kleinen Finger gewickelt. Dabei hatte ich mir mit dem Werk wahrlich viel vorgenommen – 782 Seiten umfasst es. Oha! »Der Löwensucher« packte mich jedoch von der ersten Seite an, so dass ich mich voller weihnachtlicher Vorfreude in dieses Abenteuer stürzte.

So treffe ich im Jahr 1924 auf Isaac, der quasi ein zweiter Michel aus Lönneberga ist. Ein richtiger Wildfang, der durch die Straßen seines Ghettos flitzt und Ärger wie Staub anzieht. Seine Mutter Gitelle hat es nicht leicht mit ihrem Spross, ist sie doch erst kürzlich mit Isaac und der Tochter zu ihrem Mann nach Johannesburg gezogen. Die jüdische Familie ist aus Litauen geflüchtet und hofft, irgendwann ihre Schwestern nachholen zu können. Dann sollen sie auch das Haus beziehen, das sich Gitelle erträumt. Vorerst lebt die Familie in einem Eckhaus in Doornfontein und dreht jeden Cent zweimal um. Der Vater ist Uhrmacher und hat dort eine Werkstatt, in der er auch seine Freunde – die sogenannten Sofahocker – gern zu Besuch hat. Auf einem alten durchgesessenen Sofa sitzen Tates Freunde, trinken Chateau-Brandy, rauchen, zerlegen eingelegten Fisch, essen Goldenbergs koschere Fleischwurst und reden. Der kleine Isaac liebt diese Zusammenkünfte: »Von ihnen ging eine intensive menschliche Wärme aus, und Isaac hätte den ganzen Tag vor ihnen sitzen können wie vor einem Kamin im Winter, wenn Mame nicht gewesen wäre.« Als ich die Zeilen lese, verwandle ich mich urplötzlich in Isaac, denn ich finde mich in ihm wieder.

Ich könnte Kenneth Bonert ewig zuhören, folge ihm mit aufgewecktem Geist, sammle die schönen Umschreibungen auf, tanze auf seinen witzigen Zwischentönen, vergesse dabei fast die Tragik, die in dem Buch immer wieder hervorschimmert. Isaac wächst heran, aber sein roter Haarschopf bleibt ihm ebenso treu wie seine unzähmbare Art, die ihn schließlich von der Schule fliegen lässt. Danach mausert sich Isaac durch verschiedene Jobs, bis er seine wahre Berufung findet. Er trifft auf eine weitere wichtige Figur in diesem Roman: den verrückten, spielsüchtigen Hugo Bleznik. Was es mit dem Handelsvertreter vom ominösen Lichtzauber auf sich hat, das lasse ich mal schön im Roman wie all die anderen Abenteuer und die Geheimnisse, die darin verborgen sind.

Foto: © Richard Dubois

Kenneth Bonert ist ein Fabulierkünstler und ein großer Verführer. Zu Recht wurde sein Romanerstling 2013 mit dem National Jewish Book Award und dem Edward Lewis Wallant Award ausgezeichnet. Zudem stand sein Debüt auf der Shortlist für den Governor General’s Award und den Amazon.ca Frist Novel Award. Der Autor versteht es meisterhaft, die Leser mit seiner sinnlichen Sprache zu verführen, Wörter werden zu Kissen, auf denen ich meinen Kopf lege und sie staunend betrachte. Ja, bei Kenneth Bonert fühle ich mich zu Hause. Genauso erstaunlich ist der breite Spannungsbogen, der sich durch die vielen Seiten zieht. Bisweilen fühle ich mich an John Irving erinnert – so prall gefüllt ist das Buch mit vielerlei Geschichten und ungewöhnlichen Figuren, die einfach liebenswert sind und mein Herz erobern. Das Buch hat auch seine komischen Seiten und bewegt gleichzeitig durch unglaubliche, schmerzvolle Szenen. Wie die Passage, als Isaac mit seiner Liebsten im Cadillac ihres Vaters durch den Slum fährt. Überall Schlamm und fremde Hände, die sich das Auto zu Eigen machen wollen. Wahnsinn!

Kenneth Bonert hat eine berührende Familiengeschichte geschrieben, um die eine Vielzahl tragischer Ereignisse und ergreifender Schicksale kreist. Der 1972 in Johannesburg geborene Autor bewegt sich aber nicht nur im familiären Kosmos. Achtsam wie ein Luchs tritt er mit mir nach draußen ins Weltgeschehen der 30er Jahre und konfrontiert mich mit unglaublichen Ungerechtigkeiten. So spielen der Rassenkonflikt und der Antisemitismus eine große Rolle. Bonert agiert auf diese Weise als Chronist der Zeitgeschichte und zeigt die grausamen Taten der Grauhemden sowie die Ausgrenzung der Schwarzen. Parallel öffnet der Autor den Blick nach Europa, wo Hitler und seine Kriegsmaschine wüten.

Mit einer Leichtigkeit streut Bonert aufwühlende Ereignisse in seinen Roman ein – das ist zutiefst beeindruckend. Er nimmt uns dorthin mit, wo es weh tut, lässt uns aber auch wieder durchatmen, wenn er warme, leuchtende Momente in sein Werk einwebt, in dem auch eine besondere Liebesgeschichte ihren Platz hat. Ein großes Dankeschön an den Bücherhimmel für dieses Werk. Ja, es ist wirklich stark wie ein Löwe.

Kenneth Bonert: Der Löwensucher. Aus dem Englischen von Stefanie Schäfer. Diogenes Verlag, März 2015, 782 Seiten, 25,90 €. Eine kostenlose Leseprobe zum Buch gibt’s hier beim Diogenes Verlag.