Optimismus in Zeiten des Virus.

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Es gibt Bücher, bei deren Lektüre ganz viel mit einem passiert. „Die Optimisten“ von Rebecca Makkai ist so eines: Unzählige Gedanken und Gefühle krabbeln wie Ameisen durch Geist und Körper, während man atemlos und zutiefst berührt Seite um Seite umblättert. Eine wahrlich bewegende Geschichte. Beginnen wir mit einem nachdenklichen und gleichsam optimistisch stimmenden Zitat: »Optimisten wie wir haben schon etwas durchgemacht und stehen trotzdem jeden Tag auf, weil wir glauben, wir könnten verhindern, dass es noch einmal passiert. Oder wir tricksen uns einfach aus, um das zu glauben.« Aus diesen Zeilen spricht nichts weniger als ein unerschütterlicher, starker Überlebenswille. Und so einen Willen braucht, denke ich, jeder hin und wieder in Momenten, wo das Leben finster und bedrohlich erscheint.

Rebecca Makkai erzählt eine warmherzige Geschichte von Freundschaft und Liebe vor dem Hintergrund der AIDS-Epidemie in den Achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts. Ja, hört sich länger her an, aber wie wir gerade sehen, ist die Geschichte aktueller denn je.

Einerseits berichtet die Amerikanerin davon, wie dieser Virus und die Krankheit die Menschen innerlich zerstört, ja regelrecht aufgefressen hat. Andererseits erfahren wir viel über die Diskriminierung der Infizierten. Vielleicht erinnert sich noch jemand: Ein nicht ganz unbekannter Politiker wollte die mit dem HIV-Virus Infizierten in unserem Land sogar in Lager sperren lassen.

So liest man diese bewegende Geschichte mit einer Menge an Mitgefühl. Mehr noch: Schnell ist man Teil der Clique um Charlie, Fiona, Julian und Yale. Und erlebt, in welch kurzer Zeit ihr Freundeskreis von dem Virus betroffen ist.

Der Kunstexperte Yale wächst mir besonders ans Herz, will er doch einer alten Dame ihren letzten Wunsch erfüllen und ihre Kunstsammlung in einer Ausstellung präsentieren. Die Lady hat ein bewegtes Leben hinter sich und war in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg in Paris Muse von mehreren bedeutenden Künstlern.

Für Yale ist dies eine unglaubliche Chance und Herausforderung zugleich. Denn die Familie der Spenderin fürchtet um ihr Erbe und versucht, den Deal mit rechtlichen Schritten zu verhindern. Während Yale von dem Geschäft nahezu komplett eingenommen wird, wütet der Virus weiter, viele Freunde erkranken.

Die aktuelle Zeitebene des Romans beschreibt das Jahr 2015 in Paris. Fiona ist auf der Suche nach ihrer Tochter Claire und kommt bei einem guten Freund aus alten Zeiten unter. Als sie dort auf einen längst verstorben geglaubten Gefährten aus alten Tagen trifft, ist das Chicago der Achtziger sofort wieder in Fionas Kopf gegenwärtig und sie spürt, dass sie die Vergangenheit nie ganz überwunden hat. Sind die Ereignisse sogar die Ursache dafür, dass sich Claire von ihr abgewandt hat?

„Die Optimisten“ ist zutiefst berührend und unglaublich spannend erzählt. Gleichwohl wird das Werk von hellen Lichtpunkten durchzogen, die mich immer wieder aufrichten und lächeln lassen. Genau diese Mischung macht aus dem Buch eine unvergleichliche Lektüre und ist ebenso ein Gedenken an alle AIDS-Erkrankten und Verstorbenen. Und wir? Bleiben bewegt und doch mit einem Funken Optimismus versehen zurück.

Rebecca Makkai: Die Optimisten. Aus dem amerikanischen Englisch von Bettina Abarbanell. Eisele Verlag, 30. März 2020, 620 Seiten, 24,- €.