Dame und König.

 

Wie soll man weitermachen, wenn man weiß, dass man verlieren wird? Diese große Frage schwebt wie ein riesiger Schirm über Das Leben ist groß von Jennifer DuBois. Sie ist die Verbindungslinie zu den Koordinaten, die zwei fremde Menschen zusammenführt.

Ich habe gewusst, was mich bei diesem Roman erwartet, als würde das Wetter eintreten, das vorausgesagt wurde. Und trotzdem hat mich Jennifer DuBois mit ihrem hoch gelobten Debüt überwältigt. Der Wind war stärker, die Sonne brennender und der Regen durchdringender. Ich erhebe mich voller Ehrfurcht vor dieser jungen talentierten Autorin und freue mich, euch davon zu berichten.

Jennifer DuBois verknüpft mit ihrem beeindruckenden Debüt zwei Lebensschicksale, die zunächst weit entfernt sind und sich langsam aufeinander zu bewegen. Die Geschichte beginnt im Leningrad der 80er Jahre, als der blutjunge Schachspieler Alexander Besetow nach einer langen Reise im klirrend kalten Leningrad ankommt. „Das Schachspiel gehörte zu Alexander wie seine schlechte Körperhaltung oder sein unauffälliges Gesicht.“ Diese tiefe Verwurzelung mit dem Denksport und sein Erfolg führt das Wunderkind zum Studium an die Schachakademie. Dort bezieht er in einer Kommunalka ein eigenes Zimmer, das ihn vor Kälte fast zersetzt. Die Kälte klammert sich wie ein kläffender, bissiger Köter an seinen Körper und macht ihm zu schaffen. „Die Arme und Schultern schmerzten ihm vom ständigen unmerklichen Zittern; nachts wachte er immer wieder auf, rollte sich zusammen und atmete in sein Kissen, um ein wenig Wärme zu erhaschen, die gleich wieder verging.“  Jennifer DuBois reflektiert dieses gewohnte Bild vom Russland vergangener Zeit, so dass ich mich direkt am Schauplatz wiederfinde und fröstele. Die Kälte ist es auch, die den jungen Mann in die warmen Arme des Cafés Saigon treibt. Dort entdeckt er für sich noch eine Leidenschaft.

Das andere Schicksal führt ins Jahr 2006. In Amerika begegne ich der Ich-Erzählerin, die an Chorea Huntington erkrankt ist. Jahrelang hat Irina gesehen, wie ihr Vater, ein begeisterter Schachspieler, an der Krankheit würdelos zugrunde gegangen ist und Irina weiß: So möchte sie nicht enden. Irina ist ein tieftrauriger Mensch, ein dunkler Teich, in dem von Lebewesen keine Spur zu erkennen ist und einzig der Tod immer wieder auftaucht. „Wer sich nie mit seiner Sterblichkeit auseinandersetzen musste, spricht nicht über den Tod, weil er denkt, er werde erst dadurch real. Und in meinen jungen Jahren hatte keiner meiner Freunde jemand anderen begraben müssen als seine Großeltern oder seinen Hund. Also erkundigte sich niemand nach meinem Vater. Also erkundigte sich niemand nach mir. Und Trauer, die nie Ausdruck findet, geht irgendwann in Verbitterung über.“  Irina vergräbt sich in ihrem Schneckenhaus und lässt niemanden an sich heran, nicht mal ihren Freund Jonathan. Mit 32 Jahren wird sie die ersten Symptome spüren, da scheint es ihrer Meinung nach sinnlos, sich festzubinden. In der Flucht sieht Irina ihre einzige Möglichkeit, dem Ganzen zu entkommen. Zudem treibt sie ein Wunsch um, endlich die Antwort zu finden, die ihr verstorbener Vater seinerzeit vom Schachspieler Alexander Besetow nie bekommen hat: Wie verhält man sich, wenn man weiß, dass man verlieren wird? Irina kündigt ihren Job an der Uni, löst die Wohnung auf, verlässt Jonathan und reist nach Russland.

Dort trifft sie auf Alexander Besetow, der zur gleichen Zeit ebenfalls einen auswegslosen Kampf führt: Er will gegen den russischen Präsidenten antreten und hat sich dadurch viele zu Feinde gemacht, vor denen er Schutz sucht. Alexander isst nie auswärts, verreist nicht und verschanzt sich in seiner Wohnung. Angst bohrt an seiner Existenz wie in Irinas Herzen. So begegnen sich zwei fremde Menschen, die eine innige Verbundenheit fühlen. Irina bringt es auf den Punkt: „Wir waren beide, jeder auf seine Weise, vom Tod gezeichnet. Und uns war beiden, egozentrisch, wie wir waren, nie ernsthaft in den Sinn gekommen, dass auch andere sterben mussten. Und jemanden zu treffen, dem es genauso ging, war eine Erleichterung für uns.“ Irina findet in Alexander nicht nur einen Freund, sondern nähert sich nun ihrem verschlossenen Innenleben, betrachtet sich von außen, schämt sich dafür, ihre Liebe zu Jonathan verweigert zu haben und sieht, „was für einen brutalen Fehler ich selbst begangen hatte, und war dankbar dafür, wie wenig Zeit mir bleiben würde, zu bereuen.“

Jennifer DuBois präsentiert ihren Leser eine Zeitbombe, die mit jeder Seite lauter tickt. Die Spannung ist allgegenwärtig, der Tod und die Angst lauern wie der Wind hinter jeder Ecke und fletschen mit den Zähnen. Die amerikanische Autorin spricht die existentiellen Dinge des Lebens an, wagt sich auf das politische Parkett und streut nachdenkliche Momente in ihren Roman, die der Geschwindigkeit das Tempo entziehen und eine urplötzliche Stille eintritt. In den brutalen Facetten des Lebens hüllt mich die 30jährige Autorin in eine wunderschöne Sprache, schafft eine einnehmende Atmosphäre und nimmt mich mit in die strategischen Züge des Schachspiels. Raffiniert und klug zieht sie mich durch ihren Roman, der an einigen Stellen besonders schmerzt, durch eine Leichtigkeit des Erzählens dennoch niemals ganz zu Boden drückt, stattdessen ein lautes Echo nach sich zieht. Und wie lautet die Antwort auf die große Frage? Die, liebe LeserInnen, findet selbst heraus in diesem umwerfenden Romandebüt! Möge es euch genauso überwältigen wie mich!

Jennifer DuBois: Das Leben ist groß. Aus dem Amerikanischen übersetzt von Gesine Schröder. Aufbau 2013, 448 Seiten, 22,99 €.